De grumliga och förrädiska vattnen i Rhône som rinner genom distriktet Trinquetaille har i nästan två årtusenden bevarat en hemlighet som den arkeologiska expeditionen från Musée départemental de l’Antiquité d’Arles nyligen har avslöjat. En numismatisk skatt av exceptionella dimensioner, bestående av 847 romerska mynt, har återfunnits i flodsedimenten där den låg på resterna av ett skeppsbrott. Upptäckten, som forskarna beskriver som ett mirakel, följer i spåren av andra berömda fynd i samma flod, en verklig undervattensarkeologisk guldgruva som fortsätter att skriva om historien om det romerska Arelate.
Kampanjen, som inleddes den 25 augusti och pågår till den 3 oktober, har mobiliserat ett femtontal specialister, däribland arkeologer, keramologer, restauratörer, topografer och fotografer. Operationen, som koordineras av Musée départemental de l’Antiquité d’Arles i samarbete med CNRS, Inrap, Drassm (Département de la recherche archéologique subaquatique et submarine), Musée national de la Marine och företaget Ipso Facto, har genomförts under särskilt svåra förhållanden. Den starka strömmen och den begränsade sikten har dock inte hindrat teamen, ledda av arkeologen och dykaren David Djaoui, från att uppnå resultat som överträffar alla förväntningar.
Trots svåra förhållanden, med strömmar och dålig sikt, har forskningen varit fruktbar, bekräftade Djaoui under presentationen av den första utvärderingen av kampanjen tisdagen den 30 september. Glöden i hans ögon avslöjade spänningen över en upptäckt som inbjuder till jämförelser med de mest berömda fyndplatserna i den romerska världen. Man talar om miraklet i Pompeji, men det finns också miraklet i Rhône i Arles, säger forskaren, vars arbete i flodbädden redan tidigare har gjort det möjligt att lokalisera en gammal chaland (lastbåt) 2004, den berömda bysten av Caesar 2007 och en första sats mynt 2018.
Fyndet följde ett mönster av ökande intensitet. I mitten av september lokaliserade dykarna en första samling på 60 mynt. Kort därefter dök en andra grupp på 80 mynt upp. Dessa fynd, även om de var betydande, var bara en försmak av vad som skulle komma. Källan till dessa spridda fynd avslöjades slutligen när teamen stötte på en massiv koncentration, en kompakt samling på över 600 mynt.
Den totala summan uppgår till 847 mynt, varav de allra flesta är daterade till 200-talet e.Kr., men bland dem finns ett mynt av oskattbart historiskt värde: en sestertius från kejsar Trajanus präglad år 116 e.Kr.
Omständigheterna kring upptäckten tyder på att alla mynt har samma ursprung. Mynten hittades i direkt anslutning till resterna av fartygets struktur, där man har identifierat och dokumenterat en membran – den inre beklädnaden av skrovet – från ett fartyg som kan ha varit upp till tjugo meter långt.
En betydande del av mynten är i mycket gott skick tack vare de anaeroba förhållandena i flodsedimentet, som har skyddat dem från korrosion under århundraden.
Hypotesen om olyckan och sökandet efter kistan
Djaouis team lutar i sin preliminära tolkning åt en olyckshändelse. Den mest troliga hypotesen är att mynten råkade falla i floden från båten, kanske när den sjönk eller till följd av en olycka under seglingen.
Denna teori stärks av att man hittills inte har hittat någon behållare. Nu skulle vi vilja hitta behållaren för dessa mynt, utan tvekan en skattkista som man ser i filmerna, förklarade arkeologen, som realistiskt medgav att han inte är säker på att kunna hitta den, men som fortfarande hyser hopp under kampanjens sista dagar.
Processen efter upptäckten är redan igång och kommer att följa ett strikt vetenskapligt protokoll. De 847 mynten kommer att genomgå en noggrann undersökning av en numismatisk specialist, vars analys kommer att fastställa den exakta kronologin, de kejsare som avbildas, myntverkets ursprung och det nominella värdet för varje mynt.
Därefter kommer mynten att genomgå en lång restaurerings- och konserveringsprocess för att stabilisera dem och återställa deras läsbarhet. Musée départemental de l’Arles antique, den institution som förvarar och ställer ut de största skatterna som hittats i Rhône, planerar att visa upp denna nya samling i en särskild utställning inom ett till två år.
