Formel 1-historien är full av fantastiska berättelser, men få kan mäta sig med denna. Huvudpersonen heter Markus Winkelhock, och trots att han bara kört ett lopp är han ett oförglömligt namn för Formel 1-fansen från början av 2000-talet. Hans stora bedrift? Att ta ledningen i sitt första och enda Grand Prix.
Winkelhock var en semi-amatörförare utan några större meriter, men han tvingades hoppa in i den sämsta bilen i Formel 1 över en natt eftersom Spyker saknade förare. Hans tider i de fria träningarna var så dåliga att många krävde att han inte skulle få köra, men en slump av ödet ledde till att han slog ett oöverträffat rekord i loppet.
Markus Winkelhock, föraren som ledde nästan hälften av varven han körde i Formel 1
Som många av de stora berättelserna börjar Winkelhocks med ett utbrott. Det var Spyker-teamchefen Colin Kolles som fick utbrottet när hans förare, Christijan Albers, lämnade depån för tidigt under Frankrikes Grand Prix och ryckte loss bränsleslangen. Det var den holländska förarens x:e misstag, och Kolles sparkade Albers på fläcken.
Problemet var att Europamästerskapet på den mytomspunna Nürburgring stod för dörren, och nu hade Spyker ingen förare. Kolles letade överallt efter en lämplig ersättare, men hittade inget bättre än Markus Winkelhock. Och vem var Markus Winkelhock? Det var ingen som riktigt visste.
Han var son till Manfred Winkelhock, en före detta Formel 1-förare från 80-talet med blygsamma meriter, och det mest han hade gjort var att köra i DTM, där han inte ens lyckades samla ihop en enda poäng. Men eftersom han hade varit testförare för Spyker i några månader bestämde de sig för att satsa på honom tills de hittade något bättre. Så det var bestämt, Winkelhock skulle köra på Nürburgring.
Fredagens fria träning var förödande. Winkelhock var sist, en sekund per varv efter sin teamkamrat Adrian Sutil, som var näst sist. Många var redan misstänksamma, men det som fick alla varningsklockor att ringa var det som hände på lördagen: i kvalet var Winkelhock nästan tre sekunder efter den tredje sist och 1,5 sekunder efter sin teamkamrat.
Det var då många förare uttryckte sina tvivel. Vissa, som Felipe Massa och Mark Webber, begärde direkt att Winkelhock inte skulle få köra eftersom han var för långsam, och andra antydde att tyskens närvaro på banan kunde vara farlig. Men FIA var obeveklig: Winkelhock låg inom 107 % och kunde därför köra.
Det som hände på söndagen kunde ingen förutse. Medan alla körde uppställningsvarvet fick Winkelhock en idé när han låg sist: om de svarta molnen skulle hålla vad de lovade, skulle det kunna ge stora fördelar att sätta på regndäck innan starten. Eftersom han inte hade mycket att förlora gjorde han det.
Och ja, det hände. Praktiskt taget samtidigt som startlampan slocknade började det ösregna på Nürburgring. Medan alla förare som hade begärt diskvalificering kämpade för att hålla sina bilar med torrvägsdäck på den våta banan, Winkelhock körde om dem med lätthet efter att ha startat från depån med regndäck.
Så i tredje varvet var Winkelhock inte bara i ledning, utan hade också mer än 30 sekunders försprång. Men då fattade FIA ett beslut som var helt nytt då, men som tyvärr har blivit vanligt sedan dess: det regnade så mycket att säkerhetsbilen måste ut. En kran kom ut på banan för att ta bort Lewis Hamilton från puzolanan och Winkelhocks försprång försvann.
Vid omstarten passerade alla snabbt Winkelhock, som snart hamnade på de sista platserna igen. Fernando Alonso vann till slut det loppet. Men det saknades en sista vändning: Spyker-bilen gick sönder i den 13:e varven, så han var tvungen att bryta. Eftersom Winkelhock hade lett sex varv i början av loppet satte han ett oöverträffat rekord: Winkelhock är den förare som har lett flest procentuella varv i historien, mer än 46 %.
Efter det loppet hittade Spyker en något bättre förare, japanen Sakon Yamamoto, som körde resten av säsongen. Winkelhock återvände till DTM, där han lyckades ta poäng, körde sedan i touringbilar och avslutade sin karriär med att vinna 24-timmarsloppet på Nürburgring. Men han kommer alltid att minnas för det första och sista loppet i Formel 1.
