I norra Frankrike har en liten stenfigur öppnat ett oväntat fönster till de första européernas förlorade värld. Det är varken ett verktyg, ett vapen eller ett uppenbart religiöst symbol. Det är ett noggrant skulpterat mänskligt ansikte med en detalj som har förbryllat arkeologerna: en komplex fläta, eller kanske ett hårnät, perfekt återgivet. Kan detta vara den äldsta avbildningen av en frisyr i kontinentens historia?
Jägarna från istiden
Figuren hittades på utgrävningsplatsen Amiens-Renancourt 1, norr om Paris, ett område där människor för tusentals år sedan levde under extrema förhållanden under den sista istidens slutskede. Denna statyett, som tillhör gravetienkulturen, är några centimeter stor och dateras till cirka 27 000 år tillbaka i tiden. Den ingår i en samling konstföremål som har börjat omskriva vår kunskap om estetik och identitet i den europeiska förhistorien.
Till skillnad från andra mänskliga avbildningar från denna period – som de berömda paleolitiska Venusfigurerna med sina överdrivna kroppar och knappt skissade huvuden – ägnar denna figur överraskande mycket uppmärksamhet åt håret. Den övre delen av skallen visar ett flätat mönster som påminner om en fläta eller ett nät. Det är inte slumpmässigt dekorativt: det tekniska arbete som krävdes för att hugga in denna detalj tyder på en tydlig avsikt att visa något som var en del av vardagen i dessa samhällen.
Var dessa människor lika måna om sitt utseende som vi är? Hade denna frisyr en praktisk, rituell eller symbolisk betydelse? Svaren är, som alltid inom arkeologin, mer spekulativa än definitiva. Men det som är klart är att de som levde under den sista istiden inte var primitiva varelser som enbart var inriktade på överlevnad. De var människor med estetisk känsla, sociala normer och förmodligen ett komplext nätverk av betydelser kopplade till deras personliga image.
Paleolitisk mode: det som isen inte frös fast
Fyndet av denna statyett med detaljerat hår är inte ett isolerat fall. På samma fyndplats har man hittat mer än ett dussin människofigurer, några fragmenterade, andra hela, alla med en hög finish. Man tror att platsen fungerade som en äkta förhistorisk verkstad, där man undervisade, förmedlade och delade med sig av en snidningsteknik som gick utöver det funktionella.
Kontrasten med andra delar av kontinenten är särskilt tydlig. Medan figurer med täckta huvuden och utan tydliga drag dominerar i Central- och Östeuropa, pekar detta franska fynd på en annorlunda lokal tradition. Och det är här som arkeologerna börjar tala om regionala ”modetrender” i förhistorien: kulturella variationer i hur man avbildade människokroppen, och i synnerhet vilka delar man valde att framhäva.
Håret, eller dess avbildning, kan ha associerats med ålder, kön, status inom gruppen eller till och med andliga övertygelser. I ett samhälle utan skrift var bilden ett kraftfullt verktyg för att förmedla identitet. Och att hugga in en fläta i sten kan ha varit det mest bestående sättet att dokumentera vem man var.
Figuren som trotsar isen
Den geologiska kontexten spelar också en viktig roll i denna historia. Kort efter att dessa figurer skapades blev regionen praktiskt taget obebodd under flera årtusenden. Ankomsten av den maximala glacialen – en särskilt kall och torr period – tvingade befolkningen att lämna norra Europa. Under cirka 10 000 år var denna del av kontinenten utan någon betydande mänsklig närvaro.
Därför är det ännu mer imponerande att hitta en så detaljerad figur på denna plats och vid denna tidpunkt. Det är en av de få ledtrådar vi har om hur det kulturella och symboliska livet såg ut i dessa samhällen innan de tvingades fly från isen. Verket i sig har dessutom stått emot tidens tand och extrema klimatförhållanden och blivit en extraordinär tidskapsel.
Det mest avslöjande är dock inte dess ålder, utan dess mänsklighet. Att se en så detaljerad frisyr kopplar oss direkt till dem som skulpterade den: människor som, precis som vi, värdesatte sitt utseende, tog hand om sin stil och förmedlade budskap genom sitt utseende. I en värld utan speglar, utan skönhetssalonger eller sociala medier fanns ändå drivkraften att uttrycka sig med kroppen.
Kan vi betrakta denna figur som en sorts porträtt? Det är svårt att säga. Men det som är klart är att den bryter med den traditionella synen på förhistorien som en enhetlig tid utan kulturella nyanser. Varje ny figur som hittas med dessa egenskaper lägger till ytterligare en tråd i det komplexa vävnaden av paleolitiska civilisationer.
Arkeologer anser nu att dessa figurer kan ha tjänat flera syften: från religiösa ritualer till undervisningsobjekt, till enkla dekorativa föremål eller sätt att berätta historier. Deras utbredning, detaljer och förekomst i verkstäder som den i Amiens-Renancourt tyder på en organiserad och kollektiv produktion. De var inte bara individuella nycker. De var delade uttryck.
Och även om figuren som hittades i Amiens kan verka mindre viktig jämfört med andra fynd från den europeiska förhistorien, såsom grottmålningarna i Lascaux eller Altamira, ligger dess betydelse i vad den representerar: en intim gest fryst i tiden. En fläta, ett nät, ett mönster som påminner oss om att även under istiden fanns det utrymme för mode, skönhet och personlig uttrycksfullhet.
Bortom myten om grottmänniskorna
Denna typ av fynd tvingar oss att ompröva våra stereotyper om förhistorien. Allt var inte råhet, våld och brist. Det fanns också sofistikation, kreativitet och sociala nätverk (även om de inte var digitala) som påverkade hur människor ville ses av andra. Gravetiska statyetter, och i synnerhet denna figur med flätad frisyr, visar oss en glömd dimension: den individuella identiteten i en kollektiv värld.
Kanske är det stora värdet av detta föremål inte bara det som det berättar om det förflutna, utan det som det avslöjar om oss själva. Tusentals år senare är vi fortfarande besatta av hår, utseende och stil. Den enda skillnaden är att vi nu gör det med filter och algoritmer.
Men i slutändan började allt med en hand som tålmodigt högg ut en stenfigur.
