Efter succén med sin roman Entre azules organiserar Ana Hernández Sarriá resor till naturparadis på andra sidan jordklotet för att simma med valar och hajar
Hon vet inte om hon någonsin har sagt det, men hon är övertygad om att hon lever en dröm. Genom fönstret ser hon berg, säger hon, men inte vilka berg som helst. Från sitt rum i Franska Polynesien minns Ana Hernández med känsla när hon skrev in sig på modedesign för drygt tjugo år sedan. ”Som liten var jag besatt av att bo i New York. Jag såg många filmer och trodde att jag kunde bli den nya Carolina Herrera, så jag flyttade dit efter att ha avslutat mina studier med avsikten att försörja mig själv. Mina föräldrar hade inte råd att betala en masterutbildning, så jag jobbade som barnflicka och servitris tills jag kunde betala en masterutbildning på Parsons, ett av de viktigaste universiteten”, berättar hon. Till slut hittade hon ett jobb inom modebranschen som gjorde det möjligt för henne att bo i staden under de kommande åtta åren. Under den tiden upptäckte hon sin passion för skrivande, något som alltid funnits inom henne men som hon aldrig vågat utforska: ”Jag visade ett av mina manuskript för en vän och han sa att det var fullt av stavfel, men att jag måste publicera det”. Och så blev det.
”Förlaget rekommenderade mig att gå flera skrivkurser och så kom det andra manuskriptet. Den historien, som uppstod efter en resa till Costa Rica, gjorde att jag för första gången kunde känna en koppling till naturen. Jag upptäckte vad havet var, kärleken i mitt liv”, minns hon. Hon återvände till Madrid med avsikten att återfå den stabilitet hon hade lämnat bakom sig och började arbeta på företaget Loewe. Den 21-åriga Ana som landade i USA utan att kunna tala engelska hade blivit en framgångsrik kvinna i trettioårsåldern med ett drömliv: ”Jag levde ett perfekt liv i ett år, men jag var helt ledsen och visste inte varför”. I ett försök att återfå lyckan planerade hon en resa till Maldiverna med sina vänner, och plötsligt förändrade ett möte med delfiner allt: ”Det fick mig att fundera över vad jag gjorde med mitt liv, så när jag kom hem lämnade jag allt och sökte ett jobb som guide för snorkling på Maldiverna där jag fick 300 euro i månaden”. Trots alla motgångar planerade Ana sitt sabbatsår på andra sidan jorden utan att ana att en global pandemi skulle bryta ut strax före avresan.
”Jag fastnade på en kilometerlång ö med stängda flygplatser i mer än sex månader. Det var värre än många tror, för jag var i paradiset, men mer ensam än någonsin. Och framför allt var jag väldigt rädd. Min mormor gick bort och jag minns det som en ganska dyster tid.” För att förhindra virusets spridning stängde de lokala myndigheterna av tillträdet till ön, vilket innebar att det inte kom in någon mat heller: ”De lokala invånarna lärde mig att vi hade havet till vårt förfogande, som är världens billigaste mataffär, så vi tillbringade morgnarna med att fiska bläckfisk och tonfisk att äta.” Under isoleringen, som varade i drygt två veckor i paradiset, skrev Ana Entre azules, romanen som idag ger mening åt hennes liv och där huvudpersonen, inspirerad av henne själv, blir förälskad i ”det blå”, som hon kallar havet. ”Rädslan för havet är obefogad, eftersom det egentligen nästan aldrig inträffar några olyckor. Det dör mycket fler människor av elefantattacker eller myggbett. Det är något irrationellt som vi har lärt oss av filmerna”, påpekar hon. Även om man måste veta hur man ska bete sig, beror de flesta incidenter i vattnet på mänsklig vårdslöshet, säger hon.
Inspirerad av sin mormor
Med ett leende på läpparna minns hon sin mormor, en av de viktigaste pelarna i hela denna process. ”Som med allt annat finns det ibland tvivel, och i mitt fall var det hon som uppmuntrade mig att gå vidare. Hon sa att jag måste ge mig av, söka min lycka, även om det var utanför Spanien”, minns hon. Dessutom gav hon henne sina memoarer från inbördeskriget innan hon reste, som senare skulle inspirera Ana att skriva sin roman: ”Hennes historia om att övervinna svårigheter spelade en avgörande roll i min.” Romanen publicerades i april 2021, två månader efter hennes mors bortgång: ”Jag var lite nedstämd och försökte fortfarande smälta det hela. Och plötsligt blev romanen en succé. Många människor började skriva till mig och mina vänner föreslog att vi skulle organisera en resa med läsarna, som ville upptäcka platsen där historien utspelade sig. Ingen i Spanien hade gjort det tidigare och jag trodde att ingen skulle komma, så jag lanserade det utan några förväntningar.” Det blev en succé. På några timmar var bokningarna för de kommande fyra veckorna fullbokade: ”Jag bjöd in Marta Soriano, en influencer som hade läst romanen. Jag betalade hennes flygbiljetter med mina besparingar, men det var den bästa investeringen i mitt liv.”
Tack vare genomslaget av hennes innehåll på sociala medier sköt resans popularitet i höjden och Entre Azules etablerade sig som ett projekt som sträckte sig bortom romanen. ”Jag sålde ytterligare 16 veckor på en gång, Marta Pombo och Laura Escanes kom och projektet fick sitt slutgiltiga genombrott. Vi har tagit emot 20 personer per vecka, varje vecka sedan 2021”, säger hon. Det som började som ett ovanligt och banbrytande företag har med åren blivit det vanligaste av denna typ av resmål. Under denna tid har Ana invigt nya resvägar i andra delar av världen, som kostar mellan 1 399 och 5 800 euro: Baja California, Bahamas, Mauritius, Tonga och Fiji, Röda havet eller Franska Polynesien. ”Människor hade behov av att lära sig mer, och det är det vackraste av allt. Det är en resa som förändrar din syn på havet, eftersom vi inte bara tar med dig ut till djuren, utan också erbjuder föreläsningar om marinbiologi där vi förklarar varför dessa djur är så viktiga i näringskedjan. Det är en fördjupning i alla bemärkelser”, säger hon. Trots att hennes resor inte är tillgängliga för alla har Ana kunder som har återkommit upp till sju gånger: ”De sparar hela året för att kunna komma och har redan blivit som en familj”.
Skydda djurlivet
Hennes statistik på Instagram talar för sig själv: 80 % av hennes följare är kvinnor. Och det återspeglas i de resor hon organiserar: ”Jag lockar en kvinnlig publik och det är något jag försöker ändra på. De flesta kunder är mellan 25 och 45 år, men det har kommit allt från tonåringar till en äldre man i toppform tillsammans med sin dotter. Ibland även par i 50- eller 60-årsåldern. Det viktiga är att de är smidiga nog att kliva på och av båten, men det finns ingen åldersgräns.” Vissa, som fascinerats av livsstilen på öarna och designerns kall, bestämde sig för att följa i hennes fotspår och arbetar nu med henne på Entre Azules. ”Jag har sett de där glittrande ögonen under vattnet och då blev det klart för mig. Det är de som, efter fyra timmars letande efter valhajen, inte ger upp. Andra tappar modet eftersom de inte förstår att vi arbetar med fria djur, inte i ett akvarium. Jag skulle gärna ha tre knölvalar och fyra hammarhajar i min personal”, skämtar hon. Bland dem finns Vicente, Indira, María och Nerea, fyra av de nuvarande guiderna som är fördelade på de destinationer där de är verksamma.
Även Clara. Eller Clarapedia, som Ana kallar henne. ”Hon är en marinbiolog som jag delade lägenhet med för flera år sedan. Hon är en vandrande uppslagsbok och har lärt mig och mina kollegor allt vi vet om det marina ekosystemet, från konsekvenserna av klimatförändringarna till vattenklimatet”, säger hon. Även om det är ett drömjobb innebär det också uppoffringar: ”Vi är långt hemifrån, utan kontakt med omvärlden och utan lediga dagar, men kärleken till havet kompenserar för allt”. När hon väljer ett nytt resmål tar madrilenan hänsyn till de djur som lever där. Särskilt de som det mänskliga ögat inte är så van vid. ”Om jag ser något som kan vara spektakulärt inviger jag rutten. Vi väljer djur som kommer att bryta besökarnas förutfattade meningar och som förmodligen kommer att få dem att gråta av känslor när de ser dem, alltid med respekt för dem, vilket är det viktigaste”, tillägger hon. Enligt henne har de flesta av dessa paradisiska resmål regler eller lagar som skyddar och förbättrar dessa varelsers hälsa.
Det kan intressera dig
Alla utom Maldiverna, där allt började. ”Det finns ett problem just på grund av bristen på regler. För fem år sedan var vi ett fartyg med 12 personer per haj, och nu kan man se 300 turister runt ett desorienterat djur”, beklagar hon. Ana fattade beslutet att ta avstånd från denna typ av praktik och har sedan flera månader tillbaka inte arbetat i dessa överfulla områden: ”Vi föredrar att leta efter dem i andra områden som vi känner till och vet är lugna, som planktonfokuserade områden, som är valhajens huvudsakliga föda och där de brukar hålla till.” Med en kopp kaffe i handen och soluppgången i bakgrunden minns Ana en magnet som hon alltid hade på kylskåpet och som sa något i stil med ”följ dina drömmar med självförtroende så att du kan leva det liv du alltid drömt om”. Och det har hon alltid gjort, strävat efter sina ambitioner: ”Jag tror att jag har lyckats. Om någon hade sagt till mig för tio år sedan att jag skulle bo i ett hus i Franska Polynesien med den här utsikten innan jag gav mig ut på en expedition, hade jag inte trott på det. Det här är en dröm för mig.”
