De förhistoriska arterna, som aldrig tidigare setts, dök upp ur kalkstenen i ett skick som sällan uppnås hos gamla fossiler.
Två tidigare okända arter av förhistoriska hajar har hittats i kalkstenar i ett skick som sällan uppnås hos så gamla fossiler.
De är inte släkt med dagens hajar och liknar dem inte särskilt mycket. De tillhör en utdöd grupp som kallas ctenacanthids, varelser med kamformade ryggfenor som dominerade tropiska hav när Nordamerika var täckt av varmt och grunt vatten, skriver Daily Galaxy.
Upptäckt av hajars förfäder i Kentucky
Upptäckten är en del av den paleontologiska inventering som National Park Service genomför i mer än 270 parker i USA för att katalogisera vad som finns begravt på deras territorium.
De döptes till Troglocladodus trimblei och Glikmanius careforum. Den första var cirka 3,5 meter lång och hade tvådelade tänder, perfekta för att jaga mjuka byten eller snabba bakhåll.
Den andra var mer aggressiv, med en käke som kunde krossa ben och bryta de hårda skalet på ortokoner, blötdjur som liknar bläckfiskar och som inte längre finns.
Vincent Santucci, seniorpaleontolog vid National Park Service, förklarade att dessa fossil utmanar vad man trodde om hajarnas tidiga evolution och ger ledtrådar om hur marina ekosystem fungerade miljoner år före den första dinosaurien.
Mammoth Cave, världens största grottsystem med över 676 kilometer tunnlar, fungerade som en naturlig tidskapsel. Dess stabila och syrefattiga miljö bevarade revben, ryggkotor och till och med fina detaljer i strukturerna.
För cirka 325 miljoner år sedan, under den karboniska periodens Mississippi-subperiod, var Kentucky inte fast land utan en del av en tropisk ögrupp. Grunda hav förbände det som idag är Nordamerika, Europa och Nordafrika och bildade ett ekosystem fullt av hajar, blötdjur och primitiva korallrev.
När tektoniska plattor började röra sig och Pangea tog form, försvann dessa marina livsmiljöer gradvis. Det som återstår nu är isolerade geologiska formationer i norra Alabama och centrala Kentucky som visar de sista spåren av dessa försvunna hav.
En tidigare upptäckt i samma region, dokumenterad i Journal of Paleontology, inkluderade en 330 miljoner år gammal haj som var lika stor som en modern vithaj. Tillsammans med de nya arterna bekräftar dessa fynd att området är avgörande för att förstå släktlinjer av hajar som försvann utan att lämna några efterkommande.
