Blå ögon har inga pigment, så varför ser vi dem som blå?
Många av oss lärde oss våra första lektioner i genetik genom ärtor och ögonfärg. Men det finns mer vetenskap bakom förklaringen till färgen på våra ögon. Det handlar inte bara om fysik, utan också om en biologi som är något mer komplex än vi först trodde.
Naturen och blått. Den blå färgen är inte en av de vanligaste i naturen. Kanske är det därför vi tycker att undantagen är så slående, som blommor i denna färg, vissa fåglars fjäderdräkt eller vissa insekters vingar.
En anledning är optimering av resurser. Blå pigment är molekyler som reflekterar ljuset i vissa segment av det elektromagnetiska spektrumet, som är typiska för blå nyanser, och ger därmed ett objekt dess färg.
Problemet med dessa molekyler är att de ofta är mycket stora. Detta gör dem svåra att syntetisera för levande varelser, så om de inte erbjuder en betydande evolutionär fördel kommer de inte att skapas av vår kropp.
Det är inte kemi, det är fysik. Det är därför som när vi ser den blå färgen i naturen är det troligt att dess ursprung inte ligger i en kemisk förening utan i något fysiskt fenomen. Det är vad som händer, till exempel, i fallet med vissa fåglars fjäderdräkt, vars ursprung ligger i nanostrukturer vars form är ansvarig för att reflektera ljuset i korta våglängder i det synliga spektrumet, de blå. Och det är också fallet med blå ögon.
Avsaknad av pigmentering. Men när det gäller blå ögon handlar det inte om nanostrukturer utan om iris och Tyndalleffekten, en effekt som liknar den som gör att vi ser himlen som blå (och solnedgångarna som röda), förklarar Davinia Beaver, expert på regenerativ medicin vid Bond University i Australien, i en artikel i The Conversation.
När ljuset träffar vårt öga interagerar de suspenderade partiklarna i ögat med de kortare våglängderna i spektrumet, vilket gör att dessa sprids mer och därmed ”studsar” en del av den blå färgen i vågorna utåt.
Brunt är raka motsatsen. Denna effekt uppstår inte hos personer med bruna ögon eftersom det finns ett pigment i dessa. Detta ”fångar” en del av ljuset så att det inte så lätt flyr från ögat, vilket ger mörkare nyanser. Pigmentet i fråga är melanin, samma pigment som är ansvarigt för mörkare hudtoner.
Det finns fler ögonfärger, som grönt eller ”hasselnötsfärgat”. Dessa färger kan ses som en kombination av ljusets spridning genom Tyndalleffekten, modulerad av en viss förekomst av melanin, antingen i små mängder eller koncentrerat i vissa delar av iris.
Genetik är inte så enkelt. Den genetik vi studerade i skolan är naturligtvis enkel, en förenklad version av vad vi vet om detta område inom biologin. Ett område som dessutom har utvecklats med tiden och blivit mer komplext i takt med att vi har fått mer och mer kunskap om hur det fungerar, påminner Beaver. Han påpekar till exempel att det finns flera gener som påverkar utseendet på våra ögon, så de familjära faktorer som leder till en viss ögonfärg kanske inte är så märkbara som vi tror.
Ögonfärgen kan också förändras till följd av andra faktorer, såsom vår ålder, i takt med att melanin ackumuleras i våra ögon, vilket ofta sker under uppväxten. Vissa medicinska tillstånd kan också påverka ögonfärgen, tillägger Beaver.
