Burmesiska pytonormar, en invasiv art i Florida, fortsätter att förvåna.
I Florida blev forskarna förvånade när de observerade beteendet hos en burmesisk pytonorm.
”Pytonormar gör ständigt saker som jag aldrig hade kunnat föreställa mig, men det här var ett så vackert ögonblick när vetenskapen och grundläggande principer sammanföll med fältobservationer”, sa en av studiens författare och biolog vid US Geological Survey (USGS), Mark Sandfoss, till LiveScience.
I november förra året sjönk temperaturen i södra Florida under 10 grader Celsius. För ormar innebar detta obekväma förhållanden.
Det var då forskarna upptäckte en pyton med en utbuktande mage i Big Cypress Nature Reserve. Ormen verkade ha ätit något som var stort som ett rådjur.
Pythonslangen övervakades under flera dagar, och dess mage verkade inte krympa alls.
Forskare observerade pythonslangens uppsvällda mage. Foto: Travis Mangione, U.S. National Park Service
Efter en kall natt märkte forskarna att ormens mage inte längre var uppsvälld. Endast ett ”minimalt nedbrutet” vitstjärtat rådjur hittades i närheten. Forskarna drog slutsatsen att ormen hade kräkts upp djuret från magen.
Förra året blev forskarna förvånade över att pytonormar kunde äta rådjur. Nu står vi inför något nytt.
Det är känt att pytonormar kräks upp sin mat under kalla laboratorieförhållanden, men forskarna har aldrig tidigare observerat detta i naturen, enligt LiveScience.
Ormar är kallblodiga, vilket innebär att deras kroppstemperatur varierar beroende på utetemperaturen. Som ett resultat av detta saktar deras biologiska processer, inklusive matsmältningen, ner i kyla.
Enligt LiveScience kan en orms måltid i extremt kalla förhållanden börja ruttna snabbare än ormen hinner smälta den. Detta leder i sin tur till att bakterier förökar sig. Ormen reagerar på bakterierna genom att kräkas upp sin måltid.
Kräkning kan vara en energikrävande process för en redan hungrig orm, men den studerade pytonen överlevde.
Överlevnaden av den burmesiska pytonorm, som är en invasiv art i Florida, kan få flera konsekvenser. Enligt biologen Sandfoss förlorade pytonormen en av de få stora måltiderna som den äter bara några gånger om året. Detta kan innebära att ormen inte har tillräckligt med energi för att fortplanta sig, vilket kan bidra till att hålla pytonpopulationen under kontroll.
Å andra sidan kan den också döda ett annat rådjur för att kompensera för den förlorade energin, vilket ytterligare kan äventyra de rådjur som Floridas inhemska rovdjur är beroende av.
”Hjortpopulationen i Big Cypress har minskat under flera år, och vi tror att pytonormar är en av de faktorer som bidrar till detta”, säger Travis Mangione, huvudförfattare till studien och biolog vid NPS, som förvaltar USA:s nationalparker.
Studien, som publicerats i Ecology and Evolution, är en del av ett större projekt som analyserar ett års data om pytons matvanor.
Burmapytons har funnits i Florida sedan 1970-talet, men forskningen om dem är fortfarande begränsad, enligt LiveScience.
