En studie som publicerades på fredagen visar att en digital rekonstruktion av en miljon år gammal skalle tyder på en möjlig revolution i människans evolution.
Den digitala rekonstruktionen av en miljon år gammal skalle tyder på att människor kan ha skilts från sina förfäder 400 000 år tidigare än man tidigare trott, och att detta skedde i Asien snarare än i Afrika, enligt en studie som publicerades på fredagen.
Denna krossade skalle, som upptäcktes i Kina 1990 och döptes till Yunxian 2, ansågs hittills tillhöra Homo erectus, en förfader till vår art.
Men tack vare modern rekonstruktionsteknik har en grupp forskare upptäckt egenskaper på skallen – såsom en större hjärnkapacitet – som liknar arter som Homo longi eller Homo sapiens, arter som man tidigare trodde existerade först senare i människans evolution.
”Det förändrar mycket”, säger Chris Stringer, antropolog vid Natural History Museum i London och medlem av forskarteamet, vars studie publicerades i tidskriften Science.
”Det tyder på att våra förfäder redan för en miljon år sedan hade delat upp sig i olika grupper, vilket indikerar en mycket äldre och mer komplex evolutionär uppdelning av människan än man tidigare trott”, förklarade han.
Det ”förvirrar också spåren”
Om dessa slutsatser visar sig vara korrekta skulle det innebära att det kan ha funnits mycket äldre medlemmar av andra primitiva hominider som neandertalare eller Homo sapiens.
Detta ”förvirrar också spåren” när det gäller de sedan länge etablerade hypoteserna om att de första människorna spred sig från Afrika, sade Michael Petraglia, chef för Australian Centre for Human Evolutionary Research vid Griffith University, som inte deltog i studien, till AFP. ”En stor förändring kan vara på gång, där Östasien nu spelar en nyckelroll i hominidernas evolution”, säger han.
I studien användes avancerade tekniker för datortomografi, strukturerad ljusavbildning och virtuell rekonstruktion för att modellera en komplett Yunxian 2. Forskarna utgick från en annan liknande skalle för att skapa sin modell, som de sedan jämförde med över 100 andra exemplar.
”Yunxian 2 kan hjälpa oss att lösa” den stora oklarheten kring en ”förvirrande samling mänskliga fossil från för 1 miljon till 300 000 år sedan”, sade Stringer i ett pressmeddelande. En rad nya forskningsrön har vänt upp och ner på kunskapen om människans ursprung, till exempel Homo longi, som 2021 erkändes som en ny art och nära släkting till människan.
”Fossil som Yunxian 2 visar hur mycket vi fortfarande har att lära om våra ursprung”, betonade Stringer.
