När vi tänker på en övertygande humanoid föreställer vi oss att den tittar oss i ögonen, blinkar och ackompanjerar orden med gester som ger sammanhang. Robottekniken utvecklas i snabb takt och det finns maskiner som klarar akrobatiska övningar med bravur, men de förmedlar fortfarande mer mekanik än mänsklighet. Det som saknas för att interaktionen ska flyta är gesterna som kompletterar budskapet. Under de senaste månaderna har annonser och tester i Kina börjat utforska just detta område.
Från muskler till ansikte.
Under lång tid var målet att få en robot att röra sig självständigt och klara uthållighetstester. Det kapitlet börjar nu avslutas med modeller som blir allt mer solida på det mekaniska planet. Nu står vi inför en ny utmaning: att återge den icke-verbala kommunikation som vi människor tar för given. Från en godkännande gest till en överraskad reaktion är det signaler som öppnar dörren till en verklig dialog mellan människor och maskiner.
Ett huvud som gestikulerar.
Det kinesiska företaget AheadForm har visat upp en prototyp som förverkligar denna övergång. I en video som spridits på YouTube ser man ett robot huvud som blinkar, nickar och följer omgivningen med blicken på ett överraskande övertygande sätt. Företaget, som grundades 2024, förklarar på sin webbplats att målet är att uppnå mer naturliga interaktioner mellan människor och maskiner. För att uppnå detta strävar man efter att integrera avancerade språkmodeller med realistiska ansiktsuttryck som möjliggör svar i realtid.
Under huden:
För att få prototypen att verka levande har man använt motorer brushless, små tysta enheter som kan koordinera precisa rörelser. Modellen, som fått namnet Origin M1, har upp till 25 sådana ställdon som styr de olika uttrycken. I pupillerna döljer sig kameror som registrerar vad som händer omkring, medan mikrofoner och högtalare underlättar interaktionen i realtid. Kombinationen av dessa element förklarar de subtila rörelserna och responsförmågan.
Företaget försäkrar att nyttan av dessa utvecklingar kommer att gå utöver en enkel teknisk demonstration. Man planerar scenarier som kundservice, undervisning eller hälso- och sjukvård, där förtroende också byggs upp med gester och uttryck. Tanken är att en robot som ler eller nickar inspirerar till större närhet än en med neutralt ansikte. För närvarande handlar det om deklarerade avsikter: modellerna är inte kommersiellt tillgängliga.
Akademiskt stöd.
Bakom videon finns också peer-reviewed forskning. I Science Robotics, 2024, presenterade Yuhang Hu och flera medarbetare en robot som kunde förutsäga och reproducera mänskliga uttryck i takt med att de uppstod. Studien gav bevis för att ansiktsigenkänning i realtid och synkroniserad mekanisk respons är möjliga. Det bekräftar inte att den nuvarande prototypen är samma system som i studien, men det stämmer överens med den inriktning som företaget beskriver.
En insats som går längre.
Kinas vilja att placera humanoid robotik i främsta ledet är en realitet. Det handlar inte bara om huvuden som kan gestikulera, utan också om offentliga uppvisningar där hela kroppar testas. I CMG World Robot Contest Series i Hangzhou, till exempel, deltog fyra Unitree G1 i kickboxningsmatcher som sändes på TV. Dessa humanoider visade koordination och smidighet i en uppvisning som förstärkte bilden av ett land som är fast beslutet att leda branschen.
Det senaste avslutningen på denna agenda var halvmaraton i Peking, där 21 robotar sprang en bana parallellt med de mänskliga löparna. Organisationen framhöll evenemangets unika karaktär, men genomförandet visade på begränsningar: permanent teknisk assistans, byte av batterier och separata banor.
