Tell el-Amarna är det nuvarande namnet på huvudstaden i det gamla Egypten under Akhenatons (Amenhotep IV) regeringstid, den berömda tionde faraon i den 18:e dynastin. Staden grundades omkring 1347 f.Kr. och var då känd under namnet Akhetaton, ”Atonhorisonten”. Den blomstrade under en enda generation innan den övergavs efter faraos död, cirka 15 år senare.
Bosättningen har grävts ut sedan 1970-talet, men än idag döljer sanden överraskande fynd. Det senaste fyndet, som gjordes i ett isolerat område öster om bosättningen, förvånade arkeologerna från Cambridge University.
En perforerad ko-falang
Teamet under ledning av Michelle Langley, Anna Stevens och Christopher Stimpson har identifierat ett beninstrument tillverkat av en perforerad ko-falang. Inledningsvis passade föremålet inte in i någon av de kända kategorierna, tills forskarna upptäckte att det de hade framför sig var en visselpipa.
Platsen där den hittades låg nära två områden i staden som kallas Arbetarnas by och Stenbyn, platser som troligen var hem för stenhuggare och arbetare som ansvarade för att skapa gravarna som grävts ut i berget i den närliggande kungliga begravningsplatsen.
De röda pilarna visar reporna som orsakats av borrningen i falangen. Den blå markerar det område som skadats av termiter.
Båda bosättningarna var starkt bevakade, med vad som verkar ha varit vägkretsar avsedda att kontrollera in- och utpasseringar till dessa områden. Anslutna till vägkorsningarna runt Stone Village fanns två byggnader kända som Struktur I och II.
Struktur II var troligen en kontroll- eller vaktpost, medan Struktur I kan ha varit ett lager eller en sovplats för vakterna. I detta sovrum hittades endast ett enda föremål under utgrävningarna, en visselpipa gjord av ko-ben.
Fingertrumpar från hovdjur har ofta använts av olika kulturer för att skapa smycken, spelkomponenter, handtag och figurer. Benet från Amarna passade dock inte in i någon av de ovanstående kategorierna, eftersom det saknade de modifieringar, slitage och tafonomi som är förknippade med dessa användningsområden.
Enligt en artikel publicerad i tidskriften International Journal of Osteoarchaeology, åtog sig arkeologerna att experimentellt återskapa artefakten med hjälp av falanger från nutida boskap för att avslöja att instrumentet troligen fungerade som en visselpipa som gav ifrån sig ett särskilt högt ljud som kunde höras på långt håll.
Den hypotes som forskarna har lagt fram, med tanke på fyndets sammanhang, är att visselpipan kan ha använts för att signalera, varna eller uppmärksamma resten av befolkningen i bosättningarna, kanske som en varning vid oväntade angrepp eller brottsliga handlingar.
Specialisterna vid Cambridge University är dock medvetna om att det saknas direkta bevis för sådana användningsområden, främst eftersom mycket av det vi idag vet om det gamla Egypten är relaterat till kungligheter och eliten, vilket gör att enklare och mer vardagliga föremål är mycket mindre studerade.
”Ljudlandskap” i det forna Egypten
”Forskningen om ”ljudlandskap” i det forna Egypten är ett mycket nytt forskningsområde. I gravikonografin kan vi se ostrak och andra instrument som tillverkades och användes på olika sätt. Flera av dem har till och med hittats och bevaras i museer”, säger Michelle Langley.
Det som aldrig hittills har hittats är visselpipor, och det finns heller inga bilder av användningen av sådana verktyg i målningar, gravyrer… ”Det är möjligt att dessa mer vardagliga instrument inte ansågs tillräckligt viktiga för att inkluderas i konstverken”, tillägger arkeologen.
Öppna utgrävningsplatser, som i detta fall Tell el-Amarna, är oftast sämre bevarade än slutna utrymmen som gravar och grottor. Till och med termiter utgör ett problem för bevarandet av organiskt material i Egypten, eftersom benen ofta skadas allvarligt av dessa insekter.
”De spektakulära gravarna och monumenten tillhörande eliten, deras glänsande guld och juvelbesatta artefakter har väckt uppmärksamhet hos både akademiker och allmänheten”, tillägger Langley, medan de ”enkla” verktygen utan dekorationer ”kanske inte verkar så imponerande, men ändå avslöjar mycket om de människor som tillverkade och använde dem”.
Benflöjten från Amarna är ett vittnesbörd om vikten av det vardagliga kulturella repertoaret i det forna Egypten. ”Jag hoppas kunna fortsätta studera hur de forna egyptierna använde ben, elfenben och snäckor för att skapa instrument och smycken, för att lära mig mer om livet för vanliga människor genom årtusendena”, avslutar han.
